「やり直し」
またですかぁ？もう勘弁してよぉ。
汗だくになりながら結んだ帯を恨めしげに見つめて、あたしはその複雑に入り組ん
だ布を解きにかかった。
帰宅から一時間、ぶっ通しで着付けの練習ってどうよ？それもお太鼓ならともかく
成人式でおねーさんたちが背中に背負ってるような複雑な帯結びがいきなりできる
かっての。
「お祖母ちゃん、休憩…」
「それも、やり直しです」
「はい？」
最後まで言わせることなく駄目を出したお祖母ちゃんは一瞥をくれてから盛大なた
め息をついた。
「お祖母様とお言いなさい。一度注意したと言うのに全く直っていないじゃありま
せんか」
あ、まだ覚えてたのね。あれ以来一度も言われないから諦めたんかと思ってた。
「へいへい」
「返事は『はい』！」
…鬼ババ。
「はーい」
「伸ばさない！」
「はい！」
どうなの？どうなのよ、これ！
びしっと正座して下から睨み上げられながら、あたしは首を竦めた。
覚えが悪いのは認めるけど、バカだし言葉遣いもなってないけど、もうちょっと優
しくしてよー。
「早くなさい」
血縁関係を疑いたくなりながら、固くしまった布地を解く為あたしはお祖母ちゃん
の厳しい視線から目をそらした。
誰だ、こんなしっかり結んだヤツは！くぅ…。
「奥様、お客様がお見えです」
背後の障子から、お手伝いさんの声がした。
ちょっとびっくりしちゃったぞ…。集中してたから人の気配感じなかったし。
「誰です？」
居住まいを崩すことなく声だけ投げかけたお祖母ちゃんに、近衛様ですと簡潔な返
答が戻る。
また来たんかいあの人は。まだ五時くらいでしょうに、仕事しろよ。
「こちらでは、いけませんね」
言葉を切ったお祖母ちゃんは、帯の解けかけた着物で立ちんぼしてるあたしを見て
首を振ると、奧へ通すように告げた。
「その格好を何とかして、あなたもいらっしゃい」
そんな諦めの表情で見ないでよ、こっちもいっぱいいっぱいなんだから。
お祖母ちゃんが部屋を出たのを確認して、あたしは畳みにへたり込む。何しに来た
んだか知らないけど、とりあえず近衛氏に感謝だね。立ちっぱなしで足は痛いし、
腕はもう上がんないくらいパンパンだったから。
窮屈な着物とおさらばして、ジーンズとＴシャツに着替えたあたしは客間になって
る奥座敷に座り込んだ。
すぐに用意されたお茶に手を伸ばしてお祖母ちゃんに嫌な顔されたけど、あの人に
はそんなことより服装の方が気に障ったみたい。しょうがないじゃない、上品な服
なんて持ってないんだから。
それに見てみなって、お祖父ちゃんも近衛氏でさえも笑顔なんだよ？気にすること
ないってこれくらい。
「これから買い物に行きませんか？」
上機嫌で可愛らしい和菓子を口に運んでた手が止まったじゃない。
気にしてる訳ね、あんたも。
「もう店閉まるよ」
「大丈夫ですよ。知り合いのところですから」
むかつきを体全体で表してやったってのに、近衛氏の鉄壁の笑顔は崩れるこはなく。
つーかこの人あたしと二人の時と様子違いませんか？悪魔はどーした！
「そうして頂きなさい。その格好は見るに耐えかねます」
じゃあ、見んな！の声を抑えることができたのは、ひとえにお祖父ちゃんの目配せ
のおかげ。逆撫でるなって渋い顔で訴えてるんだ。
「食事もご馳走してくれるそうだ。楽しんできなさい」
えーこの人とですかぁ？
でも、ちょっと待って。ここで脱出すればこれから予定されていたであろうお祖母
ちゃんの特訓からは解放されるわけじゃない、あれ、もしかして。
答えを求めて送った視線の先で、お祖父ちゃんがぎこちなく難しい表情を作ってる。
ああ、そうか。朝言い切った手前自分では助けられないけど、近衛氏呼んでくれた
んだね。嬉しいけど、悲しいよ、お祖父ちゃん。
しかし、好意を無にするのもなんなんで、本音は鬼のしごきに耐えかねたんで、あ
たしは素直に頷くとこにした。
「では、早速参りましょうか」
ニタリとしか表現しようのない笑顔を見た時、自分の決断をちょっと後悔しちゃっ
たのは致し方ないはずだ。
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