月曜日、制服を着込んだあたしは上機嫌で朝食の用意された座敷へ入った。
既に食事を終えて、お茶をすすっている二人にも陽気な挨拶をプレゼント。
これから数時間そのすまし顔を見なくて済むとおもえば寛大になれんのよね。
学校行くのが嬉しいなんて一生に数えるほどしかない、考えれば貴重な日だな。
「それはなんです」
向かいからお祖母ちゃんの嫌そうな声がして、膳の前に座ろうとしていたあたし
は中腰のまま止まってしまった。
「それって何？」
「その制服ですよ」
わかっちゃいたけどやっぱりこれのことなわけね。
短いスカートとブラウスにネクタイを見ながら、あたしは顔をしかめる。
やっぱりスカートの長さかなー、お母さんにもさんざん言われたもんね。
「みんなこんなもんだけどねぇ」
裾を摘んで見やると、お祖母ちゃんは何のことかわからないって顔をして、それ
から片方の眉をひょいっと上げた。
「そんなものはどうでもよろしい。学校に行かなくていいと言っているんです」
はい？まさか休んでまで花嫁修業とやらをしろって言うわけ？
冗談じゃない、遙か昔の事過ぎて忘れたか、はたまたボケたか？
「学生の本分は勉学だと思うんですけど」
わかんない訳じゃあるまいと、その顔を覗き込んでやるとお祖母ちゃんはお茶を
すすりながらすまし顔でのたまった。
「転校するんです。あちらの校風は風間の娘にふさわしく…」
「ちょっと待った！」
一瞬にして怒りをMAXまで持って行かれたあたしは、まだ何か言いたそうなお
祖母ちゃんを手で制する。
「学校へ行くのも、それをどこって決めるのもあたしだよ。勘違いしないで」
「早希、なんて口をきくんだ」
怒りを内包した声でお祖父ちゃんからの横やりが入るけど無視。
こっちはマジ切れしてるんで。
「人の話に口つっこまないで。今お祖母ちゃんと話してるの見えない？」
口調は静かに、けど二人を黙らせるだけの眼力を込めて睨みつけたあたしは、連
中がおとなしくなったのを確認して言葉を継いだ。
「昨日から人の意見全く無視してるじゃない？百歩譲ってこの家に合わす努力は
するけど、学校と結婚はあたしがすることなんだよ。これだけは絶対二人の言
いなりにはなんないから。よーく覚えといてくれる？」
びっと宣言したあたしにしばらく呆然と眺めてた二人だけど、いち早く正気付
いたお祖母ちゃんが顔をひきつらせて睨み返してきた。
「生活の面倒を見てもらって、学費さえ親ががりのあなたに選ぶ権利などない
んですよ。結婚にしても同じ事、少しは風間の娘である自覚を持ちなさい」
吐き捨てるように言ったお祖母ちゃんに、あたしはニヤリと笑う。
ありがたいこと言ってくれるじゃない。
「ごもっとも、学費は親がかりです。嫌なら家に帰してよ、両親は交換条件な
しで娘を養ってくれますんで。も一つ、風間風間うるさいけどこの家がなん
ぼのもんよ。お金持ちでなくても、家柄なくても生きていけるっつーの」
ぐうの音もでなかろうに。昨夜から決めてたんだ、この二人には一度家族の定
義ってヤツをじっくり考えてもらおうってね。
話し合ったり、支え合うのが家族でしょう？そりゃ年長者は尊敬するし両親に
も敬意は払うけど、自分を殺してまで尽くさなきゃいけない法はない。
時代の流れでこんな風潮に変わったって事、納得してもらわなきゃ一緒には住
めないよ。
「…転校も結婚もそんなに嫌か」
しばらく考え込んでたお祖父ちゃんが呟くように言った。声に力がないのは、
少しはわかってくれたって証拠？
「転校は絶対いや。公立だけどこれでも一生懸命勉強して入ったんだから、相
応しくないなんて下らない理由で辞めたくないの」
あたしはそこで言葉を切ると、ふっと思いついてお祖父ちゃんの隣まで歩いて
いき、座り込む。
深い皺も、見事な白髪も、意外に優しそうな光を宿す瞳もよく見える近さ。
そう、大事な話をするならこの距離の方がいい。
「家族になるんでしょ？あたしも頑張るから、結婚もできるだけ早くするよう
努力する、お祖父ちゃんの選んだ相手から選べるようお見合いでもなんでも
するからさ、だから決定しちゃうのはまだやめよう？」
わかってって思いを込めて、膝をつきあわせ話した声は届いたと思う。
だって、お祖父ちゃんの表情、ちょっと緩んでるから。
「だめ、かな？」
期待を込めて、ちょっとカワイコぶった上目遣いで見上げたりしたらどうだろ
う。効果はあるかな。
「近衛君の事はまあアレだが、学校は早希の好きにしなさい」
…始めて見ちゃった。そんな風にも笑えるんじゃない。これなら普通の祖父と
孫に見えるね、おじいちゃん。
いっぱいの感謝を込めて、わかってもらえた喜びを込めてあたしがお祖父ちゃ
んに抱きついたのと、ヒステリックなお祖母ちゃんの叫び声が聞こえたのはほ
ぼ同時だった。
「あなたっ！早希は私に一任して下さるお約束じゃありませんか！」
振り返ると、そこに鬼ババがいる。
青筋怖いって、血管切れるよお祖母ちゃん！
あまりの剣幕に一瞬ビビってたらしいお祖父ちゃんも詰め寄られて世帯主のプ
ライドが疼いたらしい。
顔を強ばらせると、低い声で一喝した。
「学校などどこでもかまわんだろう。すぐにも婿を取ろうという娘に教師の教
育は必要ない。お前の気に入るよう教え込んだらいいじゃないか」
いや、お祖父ちゃん…それはそれでイヤ。鬼ババじゃんこの人、殺されるって。
「でも…」
「私の決定だ、本人の希望でもある。文句はきかん」
言い募ろうとするお祖母ちゃんに話の終了を申し渡して、お祖父ちゃんはまだ
しがみついてるあたしを見下ろした。いたずらっぽく笑って、ね。
「学校へ送ってやる。支度しなさい」
「はーい！」
飛び上がるように立ち上がり、カバンを取りに行こうとしたあたしの後に何故
かお祖父ちゃんもついてくる。
「あれはうるさくてかなわん」
一緒に廊下に出て障子を閉めた後、吐息混じりにお祖父ちゃんが囁いた。
あはは！怖かったんだね、鬼ババが。うんわかる、その気持ち痛いほど！
「ご飯食べ損ねちゃった。コンビニ寄ってね」
「ああ、平沢に頼んでやろう」
秘密を共有して、少しだけど本音で会話して、こっそり共犯者の笑みなんか交
わしちゃって。
お祖父ちゃんとあたしはちょっぴり仲良くなった。
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