近衛氏の自宅は外観も内装もとっても洋風だ。家具はアンティークで、照明も煌びや
かなシャンデリア風？カップもきっと高いんだよね薔薇模様が目に痛いくらい。
ここのところどっぷり和風に浸かっていたあたしには身の置き場が無いって言うか…
正面に鎮座する近衛母もマダムって呼びたくなっちゃう上品なご婦人で、隣にお祖父
ちゃんがいなかったら逃げ出したいほど不釣り合いな自分がいた。
「お会いできて嬉しいわ」
がちがちに固まってたあたしは、おば様の声に大げさな程身を竦ませて顔に作り笑い
を貼り付ける。
「ご挨拶が遅れまして…風間早希です」
ああ鬼ババの特訓がこんなに嬉しいなんて想いもしなかった！
うるさいくらいに直された言葉遣いも立ち居振る舞いもめちゃめちゃ役に立ってる
ありがとーお祖母ちゃん。
「そんなに緊張しないで、私もここに嫁ぐまではサラリーマン家庭に育った娘なんだ
から」
近衛氏とよく似た顔で優しげに微笑む彼女は、ちゃめっ気たっぷりにそう言うと優雅
に小首を傾げて見せた。
「全然見えない…」
嘘のような告白につい素で呟いちゃってどうフォローしようかと冷や汗もののあたし
に意外なほど豪快な笑い声が答えた。
「事実よ。周りに合わせてたらこうなっちゃったの。でも家の中じゃやっぱり地が出
るわね。だから早希ちゃんも普通でいいわよ」
「変わらんな、佐和子さんは」
二人して盛り上がらないでくださーい。
楽しげに昔話に花を咲かせ始めちゃったご両人は、内容から察するに随分古い友人み
たい。近衛氏だけじゃなく、その兄二人も生まれた頃から知ってるようだから結婚直
後、下手するとその前からの知り合いの可能性大ってとこかな。
しばらく共通の話題で談笑していたんだけど、このままで近衛氏に会えるのかと心配
になってきた頃、突然２対の目があたしを注視した。
「隆人（たかひと）がダメなら、大嗣（ひろつぐ）か将彦（まさひこ）なんてどうか
しら？」
身を乗り出して問いかけてきたおば様に、こっちは目を白黒させて人名の確認。
えっと隆人が近衛氏で、大嗣が長男３０才、将彦が次男２７才だったよね。
は？待って待って、みんな独身なの？それ以前に長男てお婿に出しちゃっていいの？
パニくってるあたしにおば様は大きなため息をつくと、こっちを無視して話し始めた。
「私も主人もね、どれでもいいのよ早希ちゃんさえ気に入ってくれたら好きなの持っ
て行ってもらって。それなのに一番ねじ曲がってる隆人が年齢的に自分が適役だっ
て宣言しちゃったものだから…無理はわかっていたの。あれじゃ気に入らないわよね」
おば様、今すんごいこと言わなかった？どれでも持ってけって…最近じゃ猫の子にも
使わないですよ、その言葉。しかも近衛氏じゃダメだって家族が言い切るなんて。
とんでもない貧乏くじを引いた気が一瞬するけど、もうしょうがないわ。あれでいい
ってさっき決めちゃったんだもん。
「その件なんですけど、この…隆人さんに会わせてもらえませんか？少しお話したい
ことがあるんです」
大嗣より将彦の方がってぶつぶつ言ってるおば様に遠慮がちに声をかけると、こちら
に不思議そうな視線が送られてきた。
「会話になるかしら？あの子の屁理屈ときたら…」
いや、だから仮にもあなたの息子じゃーん！
「心配無用だよ。早希は隆人君に負けておらんから」
横から会話を引き取ったお祖父ちゃんが請け合ってくれた。
「今日もどうしても話をしたいと頼み込まれて連れてきたんだ。呼んでもらえんか」
強力な援軍におば様は僅かに逡巡した後、重い腰を上げる。
「大嗣と将彦にも会ってやってね」
て言い残しながら。
あの様子じゃ、あたしの相手に近衛氏は不適当と烙印を押しちゃった感じ。そんなに
問題児なのかあの人は。
「佐和子さんはどうしても風間に近衛の息子をくれたいんだよ」
あたしの無言の疑問を引き取ってお祖父ちゃんが苦笑した。
「彼女が隆人君の父親と結婚する時かなり反対されてな、二人に助けてくれと泣きつ
かれた私たち夫婦が説得と佐和子さんの教育を引き受けたんだよ。それに恩義を感
じてるんだろうな。自分の息子に同じ事をしてしまって後悔していたのを、孫娘を
引き取ったらどうか、婿が必要なら是非自分達の息子をと随分親身になってくれた」
照れくさそうにそっぽを向きながら話してくれた内容は、お祖父ちゃん達が近衛氏
との結婚を強引なまでに進めようとした真相で、おば様のどの息子でも持って行け
と無茶なことを言った理由に繋がっていた。
うーん、こりゃ何が何でも近衛氏を説得しないと余計な婿候補が増えることになっ
ちゃうな。
事情がディープなだけに全く別の人でとは言い難いし、おば様の力の入りようから
してもお兄ちゃん達の意志はあってないような雰囲気だしなぁ。
パタパタと廊下を歩く音が近づいてきたのに決意を新たにしたあたしは、お祖父ち
ゃんにちっちゃなガッツポーズをして見せた。
「この…隆人さんがいいんだ。頑張る」
「うむ、頑張れ」
心強いエールを受けて、さあ第２ラウンド開始だよ！
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