３．クリスマスバトル！

　

　　　　　　　　　　　　　「乗る？」

　

　　　　　　　　　　　　　…これ、クリスマスプレゼントの前払い？だとしたら喜んでいいんだろうか？

　

　　　　　　　　　　　　　それとも当日目減りするコト考えて泣いとく？

　

　　　　　　　　　　　　　「…イヤならいい」

　

　　　　　　　　　　　　　「うわーっ！イヤじゃない、乗る、乗りたい！乗せて下さい直哉様！！」

　

　　　　　　　　　　　　　マジで発進した車を止めるのは、ホント疲れた。

　

　　　　　　　　　　　　　直ちゃんの愛車エボ�Wは、でっかい上にエンジン音もすごいからあたしの叫び

　

　　　　　　　　　　　　　なんて聞こえないのよ。全身全霊使い果たしちゃったわ。

　

　　　　　　　　　　　　　刻は夕刻、ってかほとんど夜。寒さに鈍くなる体の動きを励まし励まし歩いて

　

　　　　　　　　　　　　　いた身には、優しさが身に染みるね。

　

　　　　　　　　　　　　　…余計な運動しなきゃ、尚可だけど。

　

　　　　　　　　　　　　　ともあれ無事（？）にナビシートに納まって、シートベルトをした辺りで違和

　

　　　　　　　　　　　　　感に気づく。

　

　　　　　　　　　　　　　「あれ？どーして車なの？」

　

　　　　　　　　　　　　　あたしが帰宅途中の時間は、直ちゃんも同じ事が多い。

　

　　　　　　　　　　　　　今日はたまたま友達とおしゃべりしてて遅くなっちゃったけど、それでもこん

　

　　　　　　　　　　　　　な時間に会うくらいだもん、大学の帰りでしょ。

　

　　　　　　　　　　　　　駐車場無いからバス通でなかったっけ？

　

　　　　　　　　　　　　　「いったん帰って、車出した。欲しい物、あったから」

　

　　　　　　　　　　　　　だから無表情のぶつ切りでしゃべんないで…そんなとこも好きだけど。

　

　　　　　　　　　　　　　「ふーん。なに買ったの？」

　

　　　　　　　　　　　　　「これから行くとこ」

　

　　　　　　　　　　　　　「……じゃあ、あたし拾っちゃダメじゃん。お店は住宅街と反対方向だよ」

　

　　　　　　　　　　　　　意味不明。どうしてこう、読めない行動とるんだろ。

　

　　　　　　　　　　　　　信号を右折しちゃったから、お家とどんどん離れてくし、ついてっていいの？

　

　　　　　　　　　　　　　「昨日、未散買い物したいって言った。一緒に行くのがイヤなら降ろすよ」

　

　　　　　　　　　　　　　あのね、それすっごい大事な説明じゃないんでしょうか。

　

　　　　　　　　　　　　　いきなり車に乗せて、直ちゃんの考えてることわかるわけないのに。

　

　　　　　　　　　　　　　「イヤじゃないです。連れてって下さい」

　

　　　　　　　　　　　　　「うん」

　

　　　　　　　　　　　　　僅か数ミリ上がった唇は、微笑み。

　

　　　　　　　　　　　　　わっかりづらい人だけど、よくよく観察してると表情の変化を読み取ることが

　

　　　　　　　　　　　　　できるんだよね。

　

　　　　　　　　　　　　　直ちゃんにしか使えない、不毛な特技って気がしないでもないけど。

　

　　　　　　　　　　　　　程なく見えた大型ショッピングセンターまで、ぶつ切りの会話を楽しんでいざ

　

　　　　　　　　　　　　　出陣。

　

　　　　　　　　　　　　　「なに見るの？」

　

　　　　　　　　　　　　　エレベーターの中での質問に、凍り付きましたよ、見事に。

　

　　　　　　　　　　　　　プレゼント買う相手と、一緒に売り場回るの？まずいよ、それ。

　

　　　　　　　　　　　　　「えーっと、別行動なんてどう？」

　

　　　　　　　　　　　　　にこやかに、可愛らしく言ってみたら眉がピクって。何故怒る！

　

　　　　　　　　　　　　　「置いて帰る」

　

　　　　　　　　　　　　　珍し不機嫌な物言いに、反抗できなくなった情けないあたしです。

　

　　　　　　　　　　　　　「ご一緒させて頂きます…」

　

　　　　　　　　　　　　　恋は人を弱くするわ！

　

　　　　　　　　　　　　　エレベーターを降りて、人の多さにちょっとため息。

　

　　　　　　　　　　　　　ほてほてと店内を歩くのは、やる気のない直ちゃんらしく限りないスローペー

　

　　　　　　　　　　　　　スだけど、クリスマス商戦で浮き足立つ人の中では丁度よい具合。

　

　　　　　　　　　　　　　人波に乗ったら見落としちゃう小物から、綺麗なディスプレイまでじっくり堪

　

　　　　　　　　　　　　　能できるから。

　

　　　　　　　　　　　　　「あ、可愛い」

　

　　　　　　　　　　　　　山積みのぬいぐるみに隠れるように顔を出す、陶器製の貯金箱を手に取ると直

　

　　　　　　　　　　　　　ちゃんが顔を近づけてきた。

　

　　　　　　　　　　　　　「…カエル？」

　

　　　　　　　　　　　　　「そう、フロッグスタイルって言うんだよ。がちゃがちゃでちっちゃなキーホ

　

　　　　　　　　　　　　　　ルダーとかあるんだけど、コレ初めて見た」

　

　　　　　　　　　　　　　まん丸の体にハートが散った柄は今まで無かったもん。

　

　　　　　　　　　　　　　「未散集めてたっけ？」

　

　　　　　　　　　　　　　「ううん、紗英（さえ）が集めてるの」

　

　　　　　　　　　　　　　あたしの部屋には入り浸ってるけど、妹の部屋は覗いたことも無い彼は初めて

　

　　　　　　　　　　　　　目にしたんだろう。

　

　　　　　　　　　　　　　箱をひっくり返したり、振ってみたり、独特の確認方法で愉快なカエルを堪能

　

　　　　　　　　　　　　　してる。

　

　　　　　　　　　　　　　その仕草が可愛くてじっと見つめてたんだけど、足下でお目当ての商品を探し

　

　　　　　　　　　　　　　てる子供に気づいたからカエルごと直ちゃんをレジに誘導した。

　

　　　　　　　　　　　　　「買うの？」

　

　　　　　　　　　　　　　「うん、紗英のプレゼント」

　

　　　　　　　　　　　　　って具合に、両親にもそれぞれ品物を選んで。

　

　　　　　　　　　　　　　…残るは抱き枕だけなんだけどなぁ…本人同行で行っちゃ当日の楽しみは半減

　

　　　　　　　　　　　　　しちゃうし、なによりその場で渡した方が早いなんて状況は遠慮したい。

　

　　　　　　　　　　　　　だから、無難な話題を振ってみた、つもりだった。

　

　　　　　　　　　　　　　「直ちゃんの買い物はなんだったの？」

　

　　　　　　　　　　　　　「あ…抱き枕」

　

　　　　　　　　　　　　　ふらりと歩き出した先にある寝具コーナーに、あたしが凍り付いたのは言うま

　

　　　　　　　　　　　　　でもない。

　

　　　　　　　　　　　　　プレゼント…また考えなきゃ…。

　

　　　　　　　　　　　　　ご機嫌で、巨大なブタ枕を抱える直ちゃんの隣で肩を落として誓うのよ。

　

　　　　　　　　　　　　　頑張れ…後１日…。

　

　

　

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