「なぁ、美月」

　

　　　　　　　のんびりと、懐かしむような緑さんの声が聞こえた。

　

　　　　　　　「なあに？」

　

　　　　　　　返しながら私は流れる汗を拭う。

　

　　　　　　　ああ、喉が渇いた。冷たい水が欲しいわね。アスカがいたら頼めるのに。

　

　　　　　　　「確かに俺は、今度は絶対一緒にいるって言い張った」

　

　　　　　　　「そうね」

　

　　　　　　　花ちゃんが止めたのにちっとも耳を貸さなかったわ。

　

　　　　　　　「望み通りここにいる」

　

　　　　　　　「ええ」

　

　　　　　　　額に張り付く髪を優しく掻き上げてくれるあなたが、何を言いたいかくらいお見通しよ。

　

　　　　　　　私の切なる願いでもあるんだから。

　

　　　　　　　「こんなに辛いと思わなかったんだ。俺の責任でもあるのに何もできない、世界一の役立た

　

　　　　　　　　ずになった気分だ」

　

　　　　　　　悲観に暮れる緑さんを気遣う余裕なんて、正直ない。

　

　　　　　　　ないけどね、心安らかに決戦に望むには一言なぐさめるべきだと思ったの。

　

　　　　　　　「嬉しかったのよ、私。だけど子供達はパパもママもいなくてきっと不安になってる。どん

　

　　　　　　　　なに花ちゃんや青くんがよくしてくれても、あの子達にとっては緑さん以上に頼れる人な

　

　　　　　　　　んていないんだもの。どちらの為も思うなら、帰って２人の様子を見てくれないかしら」

　

　　　　　　　ね、と笑うとほんの少し彼の緊張が緩んで。

　

　　　　　　　気持ちはきちんと通じてるから、大丈夫。

　

　　　　　　　「すまんな…」

　

　　　　　　　「もう、気が済んだかしら？」

　

　　　　　　　申し訳なさそうな声に重なって、扉から花ちゃんが顔を覗かせている。

　

　　　　　　　「はい、ハルカよろしくね」

　

　　　　　　　抱いていた赤ん坊を兄に渡すと、妹は賢明にも多くを語らなかった。

　

　　　　　　　私なんてあからさまにホッとしちゃったのにね、さすが。

　

　　　　　　　「美月ちゃん喉乾いたんじゃないかと思って」

　

　　　　　　　持ってきたスポーツドリンクを手渡しながら、まだ立ち去れずにいる緑さんを振り返った花

　

　　　　　　　ちゃんは、切り札を持って退場を促した。

　

　　　　　　　「青くんがね、アスカと一緒にお風呂はいるんですって」

　

　　　　　　　一瞬で表情を硬化させ、風のように消えていった姿を見送りながら、再び襲いきた痛みに眉

　

　　　　　　　根を寄せる。

　

　　　　　　　待って、これだけは彼女に言わなくちゃ。

　

　　　　　　　「ありがとう、花ちゃん。正直男の人は役に立たなくて」

　

　　　　　　　「お産だけはね、兄さんがどんなに優秀でも、邪魔にしかならないわね」

　

　　　　　　　苦笑を交わして、女だけの戦場に私は戻る。

　

　　　　　　　大切なあの人に、新たな家族を届けるために。

　

　

　

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